La diabetes es una enfermedad que puede afectar mucho más que los niveles de azúcar en sangre. Con el paso del tiempo, el exceso de glucosa provoca daños en distintos órganos y tejidos, incluidos los ojos. Entre las complicaciones oculares más frecuentes se encuentra la retinopatía diabética.
Lo preocupante de esta enfermedad es que en sus etapas iniciales suele desarrollarse sin síntomas evidentes. Muchas personas descubren su padecimiento durante una revisión oftalmológica de rutina, cuando los cambios ya han comenzado a afectar la salud visual.
Conocer a detalle todo sobre la retinopatía diabética es esencial para recibir una atención a tiempo que permita evitar afectaciones permanentes en la visión de los pacientes.
Por esta razón, en este artículo explicaremos qué es la retinopatía, cómo afecta la visión, cuáles son sus síntomas y causas más comunes, las etapas en las que se desarrolla, las complicaciones asociadas y cuándo es recomendable acudir al oftalmólogo para recibir un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Qué es la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética es una enfermedad ocular causada por niveles elevados de glucosa en sangre durante períodos prolongados. Esta condición afecta los pequeños vasos sanguíneos de la retina, la capa del ojo encargada de captar las imágenes y enviarlas al cerebro.
Con el tiempo, estos vasos pueden debilitarse, presentar fugas o bloquearse, afectando la capacidad visual. Aunque suele desarrollarse de forma progresiva, el diagnóstico oportuno ayuda a prevenir daños permanentes.
¿Cómo afecta la diabetes a la salud visual?
Cuando los niveles de azúcar permanecen elevados, los vasos sanguíneos de la retina sufren un desgaste constante. Esto provoca inflamación, acumulación de líquido y falta de oxígeno en los tejidos oculares.
Como respuesta, el organismo genera nuevos vasos sanguíneos anormales que son frágiles y propensos al sangrado. Este proceso aumenta el riesgo de complicaciones visuales severas.
Síntomas de la retinopatía diabética
Uno de los principales desafíos de esta enfermedad es que avanza sin presentar señales evidentes durante sus primeras etapas. Por lo tanto, es aún más importante reconocer las primeras señales de su desarrollo.
Síntomas iniciales
- Visión ligeramente borrosa
- Dificultad para enfocar objetos
- Cambios temporales en la calidad visual
- Fatiga ocular frecuente
Síntomas avanzados
- Aparición de manchas o puntos flotantes
- Zonas oscuras en el campo visual
- Visión nocturna reducida
- Pérdida parcial de la visión
- Disminución significativa de la agudeza visual
| Síntoma | Qué puede indicar |
| Visión borrosa | Inflamación o acumulación de líquido en la retina |
| Manchas o puntos flotantes | Pequeñas hemorragias dentro del ojo |
| Zonas oscuras en la visión | Daño en áreas específicas de la retina |
| Dificultad para ver de noche | Alteraciones en el funcionamiento retinal |
| Pérdida repentina de la visión | Complicaciones avanzadas que requieren atención inmediata |
¿Qué causa la retinopatía diabética?
Las personas con enfermedades relacionadas con la hiperglucemia tienen mayor probabilidad de desarrollar esta condición. De igual manera existen otros factores que aumentan este riesgo o aceleran la progresión de la enfermedad:
- Diabetes tipo 1
- Diabetes tipo 2
- Mal control glucémico
- Hipertensión arterial
- Colesterol alto
- Embarazo
- Tabaquismo
- Tiempo de evolución de la diabetes
Etapas de la retinopatía diabética
Debido a que es una enfermedad que se desarrolla de manera progresiva, se clasifica en distintas etapas según el grado de afectación en la retina.
Retinopatía diabética no proliferativa
La retinopatía diabética no proliferativa es la etapa inicial. En esta, los vasos sanguíneos de la retina se debilitan y pueden presentar dilataciones o fugas de líquido o sangre. Estos cambios provocan la acumulación de líquido en la mácula, conocida como edema macular.
En la mayoría de los casos, la RDNP no causa síntomas en sus primeras fases, sin embargo, cuando avanza suelen aparecer las primeras señales de alerta que requieren de atención inmediata por parte de un oftalmólogo en Tijuana.
Retinopatía diabética proliferativa
Por otro lado, la retinopatía diabética proliferativa es la fase más avanzada de esta enfermedad. En este punto, el daño vascular es más severo debido a la falta de oxígeno en la retina.
El organismo comienza a estimular el crecimiento de vasos sanguíneos anormales, conocido como neovascularización, lo cual provoca complicaciones importantes que pueden provocar la pérdida súbita de visión.
¿Cuándo acudir al oftalmólogo?
En casos como los siguientes, es recomendable que los pacientes acudan regularmente con un oftalmólogo para recibir una valoración profesional. De esta manera se previene el avance de la enfermedad incluso antes de los primeros síntomas de alerta.
- Padecimiento de diabetes
Toda persona diagnosticada con diabetes debe realizar revisiones oftalmológicas periódicas, incluso cuando no presente molestias visuales.
- Síntomas visuales
Ante cualquier síntoma visual, la consulta con un especialista debe hacerse de manera inmediata, ya que puede ser señal de que la enfermedad está avanzando rápidamente.
- Revisiones preventivas
Las revisiones periódicas permiten detectar alteraciones antes de que afecten significativamente la visión y facilitan iniciar un tratamiento oportuno.
¿Cómo se diagnostica la retinopatía diabética?
El diagnóstico requiere una valoración integral de la salud ocular por parte de un especialista en retina, lo cual incluye la realización de diferentes estudios especializados.
Consulta oftalmológica
El primer paso para diagnosticar esta enfermedad es acudir a una consulta oftalmológica. En ella, el oftalmólogo debe revisar los antecedentes médicos del paciente, sus síntomas y realizar una evaluación completa de la visión para proceder con el tratamiento necesario.
Examen de fondo de ojo
Una de las maneras de determinar si los pacientes desarrollan esta enfermedad es mediante un examen de fondo de ojo. Esta prueba permite observar directamente la retina y detectar alteraciones en los vasos sanguíneos, hemorragia o inflamación.
Retinografía
Otra técnica para hacer el diagnóstico es mediante una retinografía. Consiste en obtener fotografías digitales de la retina para documentar y monitorear la evolución de la enfermedad.
OCT
La tomografía de coherencia óptica, también conocida como OCT, es un estudio no invasivo con el cual se generan imágenes detalladas de las capas de la retina y permite identificar si existe edema macular y otros cambios estructurales.
Angiografía con fluoresceína
Este es un método que utilizan los oftalmólogos para obtener imágenes de la retina mediante una cámara especial que muestra el flujo sanguíneo de la retina. Con éste se identifican fugas, obstrucciones y vasos anormales en la parte posterior del ojo.
Tratamientos para la retinopatía
El caso de cada paciente es distinto, por lo que los tratamientos para esa condición dependen de la enfermedad y el grado de afectación ocular. Entre los más comunes se encuentran los siguientes:
Control de la diabetes
Mantener los niveles adecuados de glucosa, presión arterial y colesterol es indispensable para disminuir la progresión del daño retinal en pacientes con enfermedades diabéticas.
Inyecciones intraoculares
Algunos casos requieren de medicación administrada con inyecciones directamente en el ojo para reducir la inflamación y controlar el crecimiento de vasos sanguíneos anormales. Los medicamentos más utilizados son Ranibizumab, Aflibercept y Faricimab.
Fotocoagulación láser
La panfotocoagulación es un tratamiento con láser utilizado para proteger la visión en personas con diabetes que han desarrollado formas avanzadas de retinopatía diabética. Su objetivo es detener el crecimiento de vasos sanguíneos anormales dentro del ojo, los cuales pueden sangrar y provocar una pérdida importante de la visión.
El procedimiento se realiza en el consultorio, generalmente sin necesidad de hospitalización. Después de aplicar gotas para dilatar la pupila y anestesiar el ojo, se colocan múltiples aplicaciones de láser en la periferia de la retina. Aunque puede causar algunas molestias durante el tratamiento, suele ser bien tolerado.
Vitrectomía
La vitrectomía se realiza para extraer el gel transparente que rellena la cavidad ocular, también conocido como vítreo. Este procedimiento suele indicarse para casos avanzados de la enfermedad. Se realiza por un cirujano con alta especialización en retina.
Seguimiento médico
Posterior a los tratamientos es indispensable que los pacientes reciban una vigilancia periódica por parte de su médico para evaluar la respuesta al tratamiento y detectar nuevos cambios en la visión.
Riesgos de no tratar el padecimiento a tiempo
La retinopatía diabética es una de las enfermedades visuales más peligrosas debido a su rápido y silencioso progreso. La falta de diagnóstico temprano puede generar complicaciones importantes e irreversibles.
Entre los principales riesgos se encuentran:
- Hemorragia vítrea
- Edema macular
- Desprendimiento de retina
- Glaucoma neovascular
- Cicatrización retinal
- Pérdida permanente de la visión
- Ceguera en casos avanzados
¿Cómo prevenir la retinopatía?
Aunque no siempre es posible evitar la aparición de la retinopatía diabética, adoptar hábitos saludables puede disminuir el riesgo de desarrollar esta enfermedad o retrasar su progresión.
Las principales recomendaciones incluyen:
- Mantener un adecuado control de glucosa
- Controlar la presión arterial
- Mantener niveles saludables de colesterol
- Llevar una alimentación equilibrada
- Realizar actividad física regularmente
- Acudir a revisiones oftalmológicas periódicas
- Seguir el tratamiento indicado por el médico
La prevención también implica atender oportunamente cualquier cambio en la visión.
Preguntas frecuentes sobre la retinopatía diabética
¿La retinopatía diabética tiene cura?
Actualmente no existe una cura definitiva para el daño ya establecido en la retina. Sin embargo, el tratamiento oportuno puede controlar la enfermedad, frenar su progresión y ayudar a conservar la visión durante más tiempo.
¿Cuánto tarda en desarrollarse?
Por lo general, la retinopatía diabética suele desarrollarse gradualmente a lo largo de varios años. Este periodo varía según el control de diabetes y otros factores en el cuidado de salud del paciente, por lo que las revisiones periódicas son fundamentales.
¿La diabetes tipo 2 provoca retinopatía?
Sí, tanto la diabetes tipo 1 como la diabetes tipo 2 pueden afectar la retina. Algunas personas con diabetes tipo 2 presentan cambios oculares desde el momento del diagnóstico, ya que la enfermedad pudo haber estado presente durante años sin detectarse.
¿Qué especialistas pueden tratar la retinopatía diabética?
Los oftalmólogos son los responsables del diagnóstico y tratamiento de enfermedades como la retinopatía diabética. En casos complejos, se requiere la atención de especialistas en retina.
¿Cada cuánto tiempo debe revisarse una persona con diabetes?
La frecuencia de la atención dependerá de las condiciones de cada paciente y las recomendaciones de su especialista. Generalmente, las personas con diabetes deben realizar evaluaciones oftalmológicas periódicas, incluso sin presentar síntomas, para detectar alteraciones tempranas.